Au début de l'été, j'ai trouvé cette immense bûche de frêne avec au moins 50 ou 60 livres de "poulets" qui poussent à partir d'elle.

Parmi les types de champignons comestibles les plus polyvalents, les champignons "poulet des bois" sont une délicieuse friandise que l'on peut trouver tout l'été, généralement après une période de pluie. Le plus souvent, on les trouve sur des troncs d'arbres tombés à divers stades de décomposition. Ils poussent également à partir des troncs d'arbres vivants et apparaissent parfois sur le sol en poussant à partir des racines d'arbres vivants ou mourants. En Nouvelle-Angleterre, où je fais toute ma quête de nourriture, on les trouve le plus souvent sur des chênes ou d'autres bois durs.

Les chercher est un plaisir. Il suffit de se promener dans sa forêt préférée ou de suivre un nouveau sentier qui traverse une zone boisée et de laisser son regard se promener à travers les arbres de chaque côté de son chemin. Dans la lumière fraîche de la forêt, les bractées orange vif apparaissent à une distance surprenante et semblent souvent simplement tendre la main et attirer votre attention. Une minute, vous vous promenez dans des bois d'un vert profond et la suivante, vous tombez sur une très belle addition au souper.

Maintenant que vous en avez dans les mains, examinez-les et déterminez dans quel état ils se trouvent. Les spécimens jeunes et tendres seront doux au toucher et souples. Ils seront d'un orange brillant et varié sur le dessus et d'un jaune soufre très brillant en dessous.

Les spécimens plus âgés auront un aspect délavé, pourraient avoir une sensation de bouillie et pourraient contenir une quantité et une variété impressionnantes d'insectes. Récoltez-les en les tirant ou en les coupant à la base où ils sont attachés au tronc ou à l'arbre. Manipulez-les avec précaution pour éviter de les abîmer, en particulier le long des bords extérieurs très tendres des bractées.

De retour dans la cuisine, vous pouvez séparer le corps fructifère stratifié en frondes individuelles. Secouez ou brossez les insectes et les débris. Ensuite, j'aime commencer par l'extrémité étroite ou pédonculaire de la fronde et faire des tranches à travers la base. Au fur et à mesure que vous tranchez, vous devez pouvoir sentir à quel point cette partie du champignon est ligneuse ou sinueuse. Jetez les parties grossières et coriaces et lorsque vous commencez à couper quelque chose que vous pouvez imaginer cuisiner et manger, mettez cette fronde de côté et coupez la suivante. Lorsque toutes les frondes sont préparées, elles sont prêtes à être tranchées ou cuisinées.

Le produit fini.

L'un des attributs que je préfère chez ce membre particulier du royaume des champignons est qu'on le trouve souvent dans les grandes fructifications. Il n'est pas rare de rencontrer cinq, huit ou même dix livres sur un seul arbre. Il est facile de faire sécher ce que vous n'allez pas manger frais, et vous préserverez vos trouvailles jusqu'à ce que vous soyez prêt à les déguster plus tard. Il suffit de couper les frondes nettoyées du bout de la tige en fines bandes d'environ un ¼ de po d'épaisseur. En coupant à travers le "grain" de la fronde, les morceaux seront plus tendres. La fine marge de la fronde peut être laissée intacte ou coupée à la taille de votre choix. Disposez-les ensuite sur les étagères du déshydrateur et mettez-les sécher.

La teneur en humidité et le temps de séchage varient d'un champignon à l'autre, c'est pourquoi je les ai séchés à 110 F (43 C) pendant 10 heures, puis, après vérification, j'ai réduit la chaleur à 100 F (38 C) pendant environ 3 heures supplémentaires. Cela les a laissés un peu coriaces, mais faciles à casser. Après cela, ils peuvent être mis dans un bocal en verre ou un sac en plastique et conservés jusqu'à ce que vous soyez prêt à les utiliser.

Les champignons "poulet des bois" séchés se marient bien dans une soupe, un ragoût ou tout autre plat dont le temps de cuisson est long. Vous pouvez les réhydrater en les faisant tremper dans l'eau pendant 15 à 30 minutes, puis les faire sauter et les épicer avant de les ajouter à ce qui est sur le feu ou simplement les mettre à sec et les laisser absorber l'humidité du plat.